קול קדומים (באנגלית: The Call of the Wild) הוא רומן הרפתקאות קצר מאת ג’ק לונדון שיצא לאור בשנת 1903, שיש הרואים בו הקדמה לרומן מפורסם אחר של הסופר: פנג הלבן. הסיפור מתרחש בערבות יוקון, קנדה, במהלך הבהלה לזהב של שנות ה-1890, כאשר כלבי מזחלות חזקים היו מבוקשים מאוד. הדמות המרכזית של הרומן היא כלב בשם באק, אשר נגנב מביתו בקליפורניה ונמכר לשימוש ככלב מזחלות באלסקה. מכלב מבוית, הסביבה הקשה דוחפת אותו להפוך בהדרגה לפרימיטיבי ופרוע יותר, והוא נאלץ להילחם כדי לשרוד ולשלוט בלהקת כלבים אחרים. בסוף הרומן הוא משיל את זיכרונותיו מהציוויליזציה, סומך על היצר הקדמון שטבוע בו ולומד להתנהל כמנהיג בטבע.
לונדון בילה כמעט שנה ביוקון על מנת לערוך תצפיות ולצבור חומר לכתיבת הספר. הוא פורסם בחלקים במגזין “סאטרדיי איוונינג פוסט” בקיץ 1903 ופורסם מאוחר יותר באותה השנה בצורה ספרית (בכך הוא מזכיר ספרים רבים מאותה התקופה, למשל כלבם של בני בסקרוויל). הפופולריות הגדולה וההצלחה הרבה של הספר תרמו מאד ליוקרתו של לונדון, וכבר בשנת 1923 הוא עובד לקולנוע, ומאז נוצרו כמה סרטים שונים.
קול קדומים – עלילה
הסיפור נפתח בשנת 1897 עם באק, שילוב עוצמתי של סן ברנרד וקולי במשקל של 65 ק”ג שחי באושר בעמק סנטה קלרה בקליפורניה כחיית המחמד המפונקת של השופט מילר ומשפחתו. לילה אחד, עוזר הגנן מנואל, הזקוק לכסף לתשלום חובות הימורים, גונב את באק ומוכר אותו לאדם זר. באק נשלח לסיאטל, שם הוא נכלא בכלוב, מורעב ומטופל לא טוב. כשהוא משתחרר, באק תוקף את המטפל שלו, “האיש בסוודר האדום”, שמרביץ לו במקל אך מגלה חסד לאחר שבאק מפגין ציות.
זמן קצר לאחר מכן נמכר באק לשני אזרחים קנדיים-צרפתים שלוקחים אותו לאלסקה. באק מאומן ככלב מזחלות באזור קלונדייק בקנדה, והוא מצטרף לצוות של 10 כלבים נוספים. חבריו ללהקה של באק מלמדים אותו כיצד לשרוד בלילות החורף הקרים וכיצד להתנהל במסגרת להקה. במהלך השבועות הרבים על השביל מתפתחת יריבות מרה בין באק לכלב המוביל, שפיץ, האסקי סיבירי לבן ואכזרי. בסופו של דבר באק הורג את שפיץ בקרב, מה שהופך אותו לכלב האלפא החדש.
כששני הקנדים מסיימים את מסלולם בשביל יוקון בזמן שיא, הם מוכרים את להקת כלבי המזחלות שלהם לאיש “חצי סקוטי” שעובד בשירות הדואר. זה מחייב את הכלבים לעשות מסעות ארוכים ומייגעים, כשהם נושאים משאות כבדים לאזורי הכרייה. החיות העייפות נחלשות מהעבודה הקשה, ואחד הכלבים, האסקי חולני בשם דייב, הופך לחולה סופני ונורה בסופו של דבר.
כשהכלבים מותשים ופצועים מכדי שיהיה אפשר להשתמש בהם, מוביל הדואר מוכר אותם לשלושה אמריקאים חסרי כישורי הישרדות בשממה הצפונית, אשר מתקשים לשלוט במזחלת ומתעלמים מעצות מועילות של אחרים – במיוחד אזהרות מפני קרח נמס ומסוכן. בטיפשותם, הם מרכיבים צוות של 14 כלבים, מתוך אמונה שזה יעזור להם לנסוע מהר יותר. הכלבים מפוטמים יתר על המידה ונדרשים לשעות עבודה רבות מדי, ואז מורעבים כשמלאי האוכל נגמר. זה גורם לרוב הכלבים למות על השביל, מה שמשאיר רק את באק וארבעה כלבים אחרים.
הקבוצה פוגשת את ג’ון ת’ורנטון, איש שטח מנוסה, שמבחין במצבם הגרוע והחלש של הכלבים. הם מתעלמים מהאזהרות של ת’ורנטון לגבי הסכנות שביציאה לשטח, ולוחצים להמשיך הלאה. באק מותש, רעב וחש בסכנה, ולכן מסרב להמשיך. אחד מהבעלים מצליף בבאק, אך ת’ורנטון מתערב, רב איתו ומוציא את באק לחופשי. הקבוצה ממשיכה קדימה עם ארבעת הכלבים שנותרו, אך משקלם גורם לקרח להישבר והם, הכלבים והמזחלת שלהם נופלים לנהר וטובעים.
ת’ורנטון מטפל בבאק עד שהוא מבריא, ובאק מתאהב בו. הם יוצאים למספר הרפתקאות בהן באק מוכיח את נאמנותו, מציל את ת’ורנטון מטביעה, נלחם בשודד ואפילו עוזר לת’ורנטון להרוויח 1,600 דולר באמצעות משיכה של מזחלת אשר הייתה תקועה בקרח.
בעזרת הכסף ת’ורנטון משלם את חובותיו אך בוחר להמשיך ולחפש זהב עם השותפים פיט והנס, יחד עם באק ושישה כלבים נוספים. ברגע שהם מאתרים את הזהב שחיפשו, לכלבים אין יותר מדי עבודה ובאק שומע את “קריאת הטבע” (כשמו של הספר, “קול קדומים”), חוקר את השממה ומתרועע עם זאב מלהקה מקומית. עם הזמן, באק חוזר שוב ושוב בין ת’ורנטון לבין הטבע, לא בטוח לאן הוא שייך.
יום אחד, כשהוא חוזר למחנה, הוא מגלה שהנס, פיט ות’ורנטון נרצחו על ידי אינדיאנים. זועם, באק הורג כמה מהם מתוך יצר נקמה, ואז מבין שכבר לא נשארו לו קשרים אנושיים. הוא הולך לחפש את חברו הזאב ונתקל בחבורת זאבים עוינת. הוא נלחם בהם ומנצח, ואז מגלה כי הזאב הבודד איתו התייחד הוא חבר באותה הלהקה.
אגדת באק מתפשטת בקרב אינדיאנים אחרים כ-“כלב הרפאים “של נורת’לנד (אלסקה וצפון מערב קנדה). בכל שנה, ביום השנה למתקפת האינדיאנים, באק (שמוביל את להקת הזאבים) חוזר לאתר המחנה לשעבר בו חי עם ת’ורנטון, האנס ופיט, כדי להתאבל על מותם.
